Las botas de bombero actuales no están demasiado lejos de lo que solían ser en líneas generales... pero implican muchos materiales diferentes, técnicas de construcción y el cumplimiento de las normas NFPA.
Como cualquier otro tipo de equipo práctico, como las botas de combate para el ejército o los cascos para los pilotos de carreras, se producen cambios con el tiempo para adaptarse mejor a las necesidades de las personas que realizan el trabajo. Los avances en el diseño provienen de la necesidad de un mejor rendimiento, seguridad y comodidad.
Entonces, ¿cómo eran las botas de bombero en el pasado?
Las botas de bombero originales eran las botas de trabajo que uno tuviera
No fue hasta el siglo XX cuando se produjeron y usaron por primera vez botas de bombero "especializadas". De hecho, hubo poco desarrollo de equipos fuera de los cascos.
De hecho, "bombero" no fue realmente una profesión hasta finales del siglo XIX, salvo en algunas ocasiones esporádicas.
Uno de los primeros casos conocidos de bomberos profesionales fueron los Vigiles, socorristas (de algún tipo) organizados por el emperador romano Nerón en el siglo I d.C.
Los Vigiles combatían el fuego corriendo al lugar y bombeando agua en cubos para apagar las llamas, y usaban otros implementos para derribar edificios (¡incluidas catapultas!) para contener la propagación de los incendios.
Las brigadas de bomberos municipales no se hicieron comunes hasta el siglo XIX, aunque hubo algunos ejemplos que se instituyeron aquí y allá. Las brigadas de bomberos privadas, empleadas por compañías de seguros, eran un poco más comunes.
En su mayor parte, la gente usaba ropa que los mantenía calientes y secos, en lugar de tener que preocuparse por la protección contra el calor. Hasta el siglo XX, la extinción de incendios era una actividad totalmente externa; los incendios solo se combatían desde el exterior con bombas y mangueras.
Por lo tanto, las primeras botas de bombero eran realmente cualquier bota que una persona tuviera a mano.
Las primeras botas de bombero
A principios del siglo XX, el bombero profesional comenzaba a tomar forma, y surgieron los primeros ejemplos conocidos de botas de bombero.
Se ha perdido en la niebla del tiempo quién las fabricó exactamente y en qué año surgieron por primera vez, pero se sabe que los bomberos de esa época solían usar un diseño de bota similar.
La primera bota de bombero moderna fue una bota de cuero de caña alta sin cordones, que finalmente se redujo ligeramente a una bota de ¾ de largo. El propósito principal era mantener los pies y la parte inferior de la pierna secos más que cualquier otra cosa, ya que entrar en un edificio en llamas simplemente no se hacía.
El equipo de la época también incluía un abrigo tipo gabardina y un casco y poco más. De nuevo, los bomberos no empezaron a entrar en los edificios hasta finales del siglo XIX y principios del XX, por lo que la protección contra el agua era prácticamente todo lo que se requería.
Las primeras botas de goma surgieron cerca de mediados del siglo XX, debido a su (supuesto) cuidado más fácil que las botas de cuero, pero mucho más fácil (lo que significa más barato) de reemplazar en comparación con las botas de bombero de cuero.
Una bota de ese diseño ofrece algunas ventajas, ya que es fácil de poner y quitar, y ofrece cierta protección, razón por la cual la bota de goma para bomberos sin cordones todavía se usa regularmente.
La extinción de incendios forestales, en comparación con la extinción de incendios urbanos, tiene su propia historia.
Los bosques y parques nacionales estuvieron bajo la jurisdicción del ejército de los EE. UU. hasta principios del siglo XX, cuando se crearon varias agencias para su gestión y cuidado, incluida la extinción de incendios, como el Servicio Forestal de EE. UU., la Oficina de Administración de Tierras, el Servicio de Parques Nacionales, etc.
Los silvicultores y guardabosques tuvieron que combatir incendios junto con sus otras tareas en la gestión de vastas áreas de terreno mixto, por lo que no es difícil imaginar por qué las botas de incendios forestales se parecen a las botas de exterior. Es el equipo que tenían y lo que funciona bien en ese entorno.
Los primeros paracaidistas bomberos literalmente usaban botas de paracaidista. El concepto se probó por primera vez en la década de 1930, pero se consolidó en la década de 1940 por el 555º Batallón de Infantería de Paracaidistas.
El 555º estaba compuesto únicamente por paracaidistas afroamericanos (las fuerzas armadas aún estaban segregadas en ese momento) y fueron enviados a la costa oeste en 1945 para combatir incendios en caso de que las bombas incendiarias japonesas (que eran una cosa) llegaran al continente.
Solo unas pocas lo hicieron, con poco efecto (una bomba causó bajas humanas y otra cortó la energía en Hanford, Washington, durante parte de una tarde), pero el 555º se dedicó a combatir incendios forestales y estableció el concepto de paracaidista bombero.
Surgen las botas de bombero modernas
Con el tiempo, por supuesto, la necesidad de mejorar el equipo, incluidas las botas de bombero, llevó a nuevos desarrollos.
Las normas NFPA surgieron después de años de observar qué causaba las fallas del equipo.
Las botas de goma sin cordones preferidas por los departamentos urbanos finalmente agregaron una puntera protegida. Los materiales cambiaron para hacerlas más resistentes a los incendios y a los productos químicos peligrosos, y se agregó una placa protectora a la plantilla para resistir los pinchazos.
Sin embargo, en muchos aspectos todavía se parecen a las botas sin cordones de principios del siglo XX... aunque muchos bomberos urbanos las cambiarán por botas de bombero de cuero para una mayor sujeción y comodidad.
Las botas de bombero forestal son muy similares, en el sentido de que los ejemplos de calidad todavía se parecen mucho a las botas de leñador y otras botas para exteriores. Un talón elevado proporciona soporte para el arco del pie y estabilidad en terrenos irregulares.
Los ejemplos actuales de botas de bombero NFPA también incluyen costuras ignífugas, suelas Vibram Red X que no se derriten cuando se exponen a altas temperaturas y cañas más altas para una mayor sujeción del tobillo.
La bota de bombero moderna no está muy lejos de las de antaño, pero ha evolucionado con el tiempo para satisfacer las necesidades del bombero moderno... y para mantenerlo a salvo de lesiones y más seguro en el cumplimiento del deber.
Hacen uno de los trabajos más duros y peligrosos que existen. Se merecen el mejor calzado que puedan conseguir.
