¿Qué se utiliza para curtir el cuero? Generalmente, hay compuestos de origen vegetal y de origen mineral para el curtido. El método de curtido afecta el producto final, por lo que los cueros "curtidos al cromo" y "curtidos al vegetal" pueden ser muy diferentes en apariencia y tacto.
El curtido es solo un paso en el proceso de fabricación del cuero, ya que el proceso en sí mismo es solo un tratamiento químico de la piel para preservarla.
Pero... ¿qué tiene esto que ver contigo y con el par de botas de trabajo de cuero o botas heritage que quieres comprar? La forma en que se fabrica el cuero influye en el aspecto y la sensación de tus botas y en lo que necesitas hacer para mantenerlas en óptimas condiciones.
Si vas a invertir en un par de botas realmente geniales, debes conseguir un cuero que tenga el aspecto que deseas, la sensación que deseas y que puedas conservar durante mucho tiempo. Así que aprendamos un poco más sobre el curtido.
¿Qué ES el curtido del cuero, de todos modos?
El proceso de "curtido" consiste en tratar el cuero con algún tipo de compuesto conservante, que clásicamente es una especie de solución ácida.
Lo que sucede es que la piel del animal del que se hace el cuero llega a la curtiduría "en blanco", o esencialmente recién sacada del cadáver, y debe ser tratada para evitar que se descomponga. La solución de curtido cambia la composición de las proteínas de la piel para que sean inherentemente estables, deteniendo la descomposición orgánica en seco.
Varias culturas de todo el mundo han utilizado una serie de compuestos.
¿Qué se usa para curtir el cuero?
El curtido antiguo no era algo de lo que quisieras estar cerca. Se usaba sal y cal para secar los cueros, junto con el uso literal de desechos corporales (orina y heces) para ablandar y preservar el cuero.
Por eso, las curtidurías a menudo se mantenían lejos de los asentamientos y por qué los trabajadores del cuero a veces eran tratados como intocables en las sociedades de castas.
Los nativos americanos preferían un método llamado curtido con cerebro, que utiliza una suspensión de tejido cerebral y agua para alterar las estructuras proteicas después de raspar el pelo y el tejido conectivo. Después de aplicar la suspensión de cerebro y agua, la piel se ahúma para conservarla. El producto es diferente a cualquier otro producto de cuero; la gamuza curtida con cerebro es increíblemente suave pero muy resistente, rivalizando con la piel de becerro o de cabra más suave.
Las culturas antiguas de Europa occidental comenzaron a usar la corteza del roble (tannum en latín, de donde obtenemos la palabra "tanning") que tiene una alta concentración de tanino, un compuesto ácido.
Naturalmente, esto llevó a alguien a intentar encontrar una forma mejor de conservar las pieles, lo que llevó al descubrimiento de que varias sales minerales podían lograr el mismo efecto, especialmente las sales de cromo.
La mayoría del cuero fabricado hoy en día es cuero curtido al cromo o curtido vegetal
Aunque hay un número muy pequeño de personas que todavía curten con cerebro en las Américas, casi todo el cuero (hablando globalmente) es curtido vegetal o curtido al cromo. Existen algunos métodos híbridos, pero esos son los métodos dominantes.
El cuero curtido vegetal utiliza corteza de roble o taninos obtenidos de otras fuentes vegetales (fuentes comunes de taninos incluyen legumbres, algunas nueces, varias frutas como fresas y uvas, granos de café y hojas de té) en un baño químico para empapar el cuero y alterar la estructura de las proteínas de la piel, preservando la piel.
El curtido al cromo utiliza un baño de sal o salmuera con una generosa concentración de sales de cromo, que hacen esencialmente el mismo trabajo que los taninos.
¿Cuál es la diferencia?
El cuero curtido al cromo tiende a ser mucho más suave y también tiende a terminar el curtido en mucho menos tiempo que el curtido vegetal. Sin embargo, debido a que es tan adecuado para la producción de gran volumen, gran parte del cuero curtido al cromo tiende a ser (pero no siempre lo es) de menor calidad; es un método excelente para producir mucho cuero muy rápidamente.
Dicho esto, el cuero curtido al cromo puede dar lugar a zapatos y botas muy buenos. Algunas personas lo prefieren porque el proceso de amoldado es más rápido y menos doloroso.
El curtido vegetal tiende a producir (pero no siempre) un producto más resistente. Los cueros curtidos vegetalmente son comunes para aplicaciones de trabajo como sillas de montar y aparejos para caballos, cinturones de cuero, fundas de armas y vainas de cuchillos, y por supuesto como calzado.
Las botas y zapatos de cuero curtido vegetal pueden sentirse un poco rígidos al principio, tardando un poco más en adaptarse y tener una sensación más sustancial. Sin embargo, el rico color que tienen muchos cueros curtidos vegetalmente es muy deseable, y desarrollan una pátina asombrosa con el tiempo y el uso.
También existen algunos cueros híbridos, que se fabrican con una solución de curtido con ambos compuestos (vegetal y cromo) en el baño de curtido, o se tratan con uno y luego con el otro. El ejemplo más famoso es el Chromexcel de Horween Leather Co., pero varias otras compañías de cuero utilizan un proceso similar.
El uso de ambos métodos confiere al cuero la flexibilidad del curtido al cromo, pero la resistencia del curtido vegetal, lo que lo hace adecuado para aplicaciones de trabajo, pero increíblemente atractivo al mismo tiempo.
No se trata tanto de que un proceso sea "mejor" que el otro; se trata más bien de que cada proceso produce propiedades ligeramente diferentes. Si se utiliza cuero de buena calidad, se obtiene un par de botas excelentes de cualquier manera.
