de un animal —que empieza a descomponerse en el momento de la muerte— en un tejido duradero que se puede usar para hacer cosas.
No es tanto que sea "mejor" o "peor" que cualquier otro método de curtido de cuero, sino que es el mejor método de curtido para ciertas aplicaciones, y el calzado de alta calidad es sin duda una de ellas. Pero, ¿qué ES el cuero curtido vegetal? Averigüémoslo…
El cuero curtido vegetal utiliza extractos naturales de plantas para fabricar cuero
Lo que significa "cuero curtido vegetal" es un cuero que ha sido curtido utilizando un extracto natural de plantas. Específicamente, el ingrediente activo son los taninos, una clase de compuestos astringentes (ácidos) que se encuentran en varias plantas.
La palabra "tanino" proviene de la palabra latina "tannare", que esencialmente significa corteza de roble. Roble, y la corteza de otros árboles como el arce, el haya, así como una enorme familia de plantas.
La forma en que se fabricaba el cuero hace siglos era esencialmente arrojarlo en una tina caliente de agua y corteza de roble. "Tanning" (curtido) se convirtió en el verbo para la actividad en inglés, y las personas que realizaban el trabajo se conocieron como "tanners" (curtidores), que también es la etimología del nombre Tanner. Cualquiera con el apellido Tanner, por lo tanto, desciende de alguien que fabricó cuero en algún momento en la noche de los tiempos.
¿Qué es el curtido?
"Curtir" es un proceso químico que altera las proteínas de colágeno en la piel de un animal. El efecto es que la piel se vuelve ligeramente más rígida, pero también entra en un estado molecular más estable que evita cualquier descomposición.
Después de todo, la piel está hecha de carne. Una vez que el cuerpo muere, comienza la descomposición. Lo que hace el curtido es detener la putrefacción en seco.
El proceso químico básico, sin profundizar demasiado en él, es que el colágeno de la piel se une a los taninos del líquido de curtido, recubriendo las moléculas de colágeno y esencialmente sellándolas. Las proteínas de colágeno se vuelven mucho menos solubles en agua y también mucho menos susceptibles al daño bacteriano.
Existen algunos métodos químicos diferentes mediante los cuales se puede realizar el curtido, de los cuales el curtido vegetal es uno. La diferencia, por supuesto, es qué tipo de producto produce el proceso de curtido al final, que es la parte importante.
¿Por qué cuero curtido vegetal?
El cuero curtido vegetal tiende a ser más duro y un poco más rígido que el cuero producido por otros métodos, el más prevalente es el cuero curtido al cromo. Wickett and Craig Leather produce algunos de los mejores cueros curtidos vegetales en los EE. UU., y su cuero se curte aquí mismo en América.
El curtido con cromo utiliza cromo (y otros compuestos) para lograr el mismo efecto conservante, pero tiende a producir un producto más suave y menos duradero. Esto no es algo malo; el cuero curtido con cromo es bueno para la ropa o cualquier otro artículo de cuero que no requiera la máxima rigidez. El tiempo de curtido más rápido (generalmente un día) también es propicio para un giro más rápido a escala.
Sin embargo, también es hilarantemente malo para el medio ambiente, ya que el cromo es un metal pesado. No como Iron Maiden; nos referimos a algo como el uranio.
El cuero curtido vegetal, sin embargo, tiende a ser más duro y tener un color más oscuro en comparación con el cuero curtido al cromo. Es por eso que el cuero curtido vegetal es mejor para aplicaciones de trabajo como tapicería, equipaje, sillas de montar y otros arreos de caballos, y artículos de cuero como cinturones, carteras, fundas de armas y botas de cuero.
Sin embargo, tenga en cuenta que el hecho de que el cuero esté curtido vegetalmente no significa necesariamente que sea de mayor calidad. Hay varios tipos de grano de cuero disponibles, en múltiples niveles de calidad. El cuero de alta calidad, es decir, el cuero de flor y plena flor de una curtiduría establecida como Wickett and Craig, entre otras, produce cuero de alta calidad una vez finalizado el curtido. Un cocinero talentoso puede hacer un plato sabroso con ingredientes menos que excelentes, pero los ingredientes de mayor calidad conducen a una mejor cocina en general.
El cuero curtido vegetal es la mejor opción para botas de cuero
El cuero curtido vegetal, por regla general, produce un producto más resistente para aplicaciones de trabajo, pero eso no significa que no produzca también un producto fino. Los mejores artículos de cuero se fabrican con cuero curtido vegetal, después de todo, desde equipaje y muebles de alta gama hasta botas y zapatos hechos a mano para el trabajo o la moda.
Dado que el calzado debe ser duradero, el cuero curtido vegetal es obviamente la mejor opción para botas de trabajo y botas de moda. Su naturaleza más resistente le permite soportar el abuso sin romperse, razón por la cual los artículos de cuero pueden durar décadas si se cuidan adecuadamente.
