Los bomberos Hotshot, también llamados equipos hotshot, son las Fuerzas Especiales de la extinción de incendios. Se despliegan rápidamente, pueden permanecer desplegados durante semanas o más a la vez, y a menudo son llamados para combatir los peores incendios en los puntos más peligrosos.
Se enfrentan a mucho más peligro que otras brigadas de bomberos. Una de las peores tragedias en la historia de la extinción de incendios forestales fue el incendio de Yarnell Hill, que resultó en la muerte de 19 de los Hotshots de Granite Mountain.
Hoy en día, hay algo más de 100 equipos hotshot distribuidos por todo el país. Aprendamos un poco más sobre ellos.
¿Qué es un bombero hotshot?
El concepto de equipo de bomberos "hotshot" surgió en la posguerra.
Hasta ese momento, la extinción de incendios forestales se realizaba casi en su totalidad de forma voluntaria. La gente agarraba el equipo que podía, se ponía lo que podía usar como botas de bombero y se ponía a trabajar, o se les asignaba a la extinción de incendios como parte del Civilian Conservation Corps, un programa de ayuda laboral establecido durante la Gran Depresión.
Justo después de la Segunda Guerra Mundial, algunos grupos de brigadas de bomberos asignadas al Bosque Nacional San Bernardino comenzaron a usar el nombre de "hotshots", quizás los más notables fueron los Del Rosa Hotshots. Estas pequeñas brigadas, generalmente equipos de unos 20 hombres, podían desplegarse rápidamente para combatir incendios forestales en el área de San Bernardino, lo que estableció el concepto.
Y eso es lo que hace un bombero hotshot: responden a los incendios forestales rápidamente, llevando herramientas manuales y todo el equipo que necesitan para combatir incendios... a menudo durante días o semanas a la vez, más allá de las líneas de suministro.
En ese momento, la extinción de incendios forestales se coordinaba a través del Sistema Interregional de Supresión de Incendios, una red que monitoreaba los bosques nacionales en busca de peligros de incendio y despachaba equipos de bomberos donde fuera necesario.
Percibieron la necesidad de respondedores rápidos que pudieran ponerse en marcha de inmediato, y a principios de los años 60, habían establecido varios equipos en todo el país para un despliegue rápido para combatir incendios forestales.
Cada equipo estaba estacionado cerca de un aeropuerto, para que pudieran conseguir su equipo y desplegarse rápidamente. Esos equipos llevaban herramientas manuales, junto con lo que necesitaban para vivir con una mochila durante períodos prolongados mientras combatían incendios.
A principios de los años 70, el IRFS fue reemplazado por el Centro Nacional Interinstitucional de Incendios, y se agregaron más equipos a lo largo de los años.
Hoy en día, hay más de 100 equipos de bomberos hotshot estacionados en todo el país, que responden a incendios forestales en todo Estados Unidos, además de otras catástrofes naturales cuando se les solicita.
Hay más de 1 millón de bomberos en los Estados Unidos, incluidos voluntarios y bomberos de carrera a tiempo completo... pero solo hay unos pocos cientos de hotshots. Son la élite de la profesión.
¿Qué hace un bombero hotshot?
Los hotshots hacen todo lo que hacen los bomberos forestales típicos, desde el ataque inicial al fuego hasta la limpieza después de que ha sido contenido, pero la diferencia está en cómo se hace.
A menudo, caminan por el campo hasta que llegan al fuego, y luego comienzan a responder según sea necesario con las herramientas que han traído consigo. La mayoría son empleados estacionalmente como bomberos forestales y tienen que responder a un incendio o una asignación en cuestión de horas.
Los equipos hotshot suelen estar compuestos por entre 20 y 22 personas. La mayoría son empleados por el Servicio Forestal o la Oficina de Administración de Tierras, pero hay algunos equipos empleados por otras agencias federales y algunas estatales.
Para convertirse en un hotshot, normalmente se necesita al menos 1 temporada de experiencia en incendios y se debe pasar un riguroso curso de capacitación y una prueba de aptitud física.
Cuando llegan a un lugar de incendio, los hotshots trabajan de forma independiente y responden según sea necesario a la situación sobre el terreno. Eso puede ser contención, quemas controladas, limpieza, cualquier cosa que el incendio en cuestión pueda requerir.
Sin embargo, a diferencia de otros bomberos forestales, suelen estar en la parte más caliente del incendio y lejos de cualquier línea de suministro. Tienen que vivir de sus mochilas y permanecer en el terreno durante días o semanas si es necesario.
Pero los primeros respondedores de élite también enfrentan mayores riesgos.
Uno de los peores desastres en la historia de la extinción de incendios en Estados Unidos fue el incendio de Yarnell Hill.
El incendio de Yarnell fue provocado por un rayo de calor seco a finales de junio de 2013, extendiéndose finalmente a más de 8.000 acres cerca de Yarnell, Arizona, a unas 80 millas de Phoenix. Más de 400 bomberos respondieron, incluyendo los Granite Mountain Hotshots del Departamento de Bomberos de Prescott.
Un cambio en los vientos hizo que el fuego se extendiera a su ruta de escape, cortándolos e intensificando el fuego. Los equipos de rescate fueron repelidos, y las caídas de agua y retardantes no pudieron salvarlos, lo que resultó en la muerte de 19 de los Granite Mountain Hotshots el 30 de junio.
El viento amainó después de eso, y el fuego fue contenido en dos semanas, pero sigue siendo el evento más mortífero en la historia de la extinción de incendios forestales.
Los acontecimientos fueron retratados en la película "Only The Brave", y el sitio fue bautizado como Parque Estatal Conmemorativo Granite Mountain Hotshots en su memoria.
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